开场与郭威的身世

节目以「二十五史珍藏版第十六部」开场，进入五代史传记第五周太祖周世宗。介绍郭威生于公元 904 年、卒于 954 年，字文仲，邢州尧山人，脖子上刺有飞雀，人称「郭雀儿」。他本姓常，因母亲王氏改嫁郭简才姓郭，郭简在后晋当顺州刺史时被刘仁恭破城所杀。

十八岁从军与闹市杀人案

十八岁那年，潞州节度使李继韬招募勇士，郭威应召入伍。他长得人高马大，性格倔强，好斗殴，嗜赌博，喜欢喝酒。一日在闹市肉庄，因屠户割肉不如意而斥骂，屠户拉开衣服指着腹部挑衅，郭威一刀捅进去闹出人命案，被抓进监狱，李继韬爱其胆气将他释放。李继韬被唐庄宗所灭后，郭威被收编入唐军。

从莽夫到读书人

经过几年折腾，郭威渐渐了解社会，懂得光凭蛮力难以成事，由此对文化产生兴趣，闲时翻阅军中帛书。他人聪明，肚里有了东西，对事情的看法深刻起来，人缘不错。按军中习俗与李琼等人结为金兰，歃血盟誓「他日富贵勿相忘」。李琼精通奇书《阃外春秋》，郭威拜他为师研习此书，把书藏在袖中得闲便读。

投奔刘知远与献计诛白承福

几度世事变化，郭威转到刘知远手下，被看中当了亲军最高军官，走到哪儿带到哪儿。吐谷浑部住在太原，战斗力强且富有财货，刘知远担心日后生患想赶走他们。郭威献计给其首领白承福安上罪名诛死，一举两得，既消灭这股反复不定的势力，又取其财物作军需。刘知远照办，军队因此有了丰厚经济实力，郭威成了半个军师。

后汉开国与临危受命平三地叛乱

后汉开国，郭威任枢密副使，新老君主交替之际受托成为顾命大臣，汉隐帝又升他为枢密使掌管兵权。河中李守贞、凤翔王景崇、永兴赵思绾三地联兵谋叛，朝廷震动，派去的大将都无进展。郭威临危受命被拜为西征统帅，全权节制各军，以儒将风采与士卒同甘苦赢得军心，攻城攻心双管齐下，不久将三地一一平定凯旋。

功成之后的新使命与邺都防务

平定三地叛乱使朝廷转危为安，郭威成为朝野瞩目的大功臣。接受最高荣耀后，他又被赋予新使命：前往河北邺都主持对契丹的防务，这关系到后汉能否阻遏契丹侵扰。临行前顾命大臣内部为是否让他带枢密使头衔上任发生严重争论，背后隐藏着汉隐帝及其近臣对顾命大臣的不满。他最终带着枢密使头衔走了，走前叮嘱君主推心相任先帝旧臣，自己必竭忠报效。到邺都后采取加强守备、坚壁清野的对策。

朝廷巨变与郭威满门被诛

郭威在邺都的凳子还未坐热，朝廷就发生大巨变。汉隐帝以议事为名杀了杨邠、史弘肇、王章三个元老重臣，并诛灭郭威在京的所有家属，同时令李太后之弟李弘义等人前往邺都杀郭威及其相关者。节目在此处收束，预告下期播讲二。