开场与宋太宗其人

以《二十五史》典籍地位开场，交代宋太宗赵光义生卒年与曾用名，点明其为宋太宗之弟。

从殿前都虞侯到晋王

讲述赵光义年少好学、陈桥兵变后任殿前都虞侯，掌皇宫保卫与开封府尹，受赵普压制，开宝六年封晋王、位在宰相之上。

开宝迁都之争

太祖欲迁都洛阳，群臣反对，晋王以“国家安定在德政不在险要”劝止，太祖打消迁都念头，晋王因此得群臣敬重。

斧声烛影与太宗继位

太祖突然去世，晋王继位，史传“斧声烛影”之说，皇位继承真相成疑案；太宗总体继承太祖统一集权事业。

吴越纳土与南方统一

太平兴国三年陈洪进献漳泉二州，宋廷施压并劝降，钱俶献吴越十三州八十六县，太宗封其为淮海国王并厚待其子弟。

决意北伐北汉

北汉成为最后割据政权，太宗问计曹彬，曹彬称可摧枯拉朽；太宗命潘美等分路攻太原，并强硬回应辽国质问。

白马山涧败辽与围攻太原

辽军支援北汉，太宗亲征驻镇州，宋军在白马山涧大败辽军，北汉失去外援；四月移师太原城外督战，宋军冒箭雨登城。