新朝的第一道难题：李筠与李重进之叛

宋太祖建国之初，后周旧将李筠拒绝接受加官，联合北汉起兵，太祖御驾亲征平定；随后李重进亦反，十月战败而死。两次叛乱平定后，后周残余势力基本销声匿迹。

雪夜定策：先南后北

太祖原想先攻北汉，魏仁浦认为急于求成反而不达目的，张永德指出北汉有契丹支持不易速胜。最终太祖雪夜访赵普，确定先南后北的统一战略。

借道荆湖：一把插入江南的尖刀

周行逢去世、张文表叛乱，周保权向宋求援。宋太祖以讨伐为名集结襄阳，借道灭南平，随即入湖南平定周保权，荆湖入手使江南各割据政权全部暴露。

六十六天灭后蜀

孟昶恐惧北宋，派间谍联络北汉夹击，被太祖截获并视为西征理由。乾德二年六万大军分两路伐蜀，势如破竹，仅六十六天会师成都，孟昶被俘。

南汉与南唐：和平劝降失败后的武力解决

太祖先借李煜劝刘鋹投降未果，开宝三年派潘美等南下，次年攻下广州；又多次争取李煜不成，开宝七年十万大军攻南唐，八年十月下金陵。

未竟的统一：吴越与燕云

吴越王钱俶到开封朝见，尚未献土，太祖已于开宝九年十月去世。燕云地区原设想积财赎回、否则转为军费，也未及实现。

太祖问赵普：乱世为何循环

建隆二年太祖问赵普，唐末以来数十年八姓帝王、战乱不断的原因何在。赵普答以藩镇太重、君弱臣强，主张收权、收兵、收财于中央，两人谈得投机。

收兵权：废殿前都点检与那场酒宴

建隆二年春起罢免殿前都点检一职且不再设置，禁军统帅权归皇帝。太祖又设酒宴召集石守信、王审琦、高怀德等大将，席间坦言做皇帝夜里睡不安稳。