寺院里的两种人身：僧祇户与佛图户

寺院内除参加耕作的僧尼外，还有农奴身份的僧祇户与奴隶身份的佛图户。北魏献文帝皇兴三年（469年）夺取青齐地区，将部分平齐户及凉州军户划归寺院，称僧祇户。

僧祇粟：从备荒赈济到寺院资本

僧祇户每户每年纳谷六十斛，称僧祇粟，由僧曹征收、集中储存，原意是荒年赈济饥民。后来寺院直接向僧祇户征收，收来的谷子不再用于祭祀赈济，而成为寺院高利贷的资本。

强征与翻改账目：寺院的收债手段

寺院收债不顾水旱灾害而强征勒索，僧祇户已还清本息仍被翻改账目继续催讨。东魏道人道研为冀州沙门统，资产巨富、在郡多放贷，欠债农民还会受到官吏迫害。寺院由此聚集大量财富。

财富与人口膨胀引发政教之争

寺院既有雄厚财富又占有众多劳动人手，经济力量日益强大，引起政教之争。北朝发生两次灭佛，即中国佛教史上三武之厄的前两次：北魏太武帝太平真君七年（446年）与北周武帝建德三年（574年）。

太武帝灭佛的起因与禁令

拓跋氏入黄河流域不到三四十年，对佛教了解不深，又掺入佛道斗争因素。太武帝太平真君五年正月下诏禁止王公以下私养沙门，二月十五日过期不出者处死、主人连坐。太平真君六年秋关中爆发盖吴起义。

长安佛寺搜查与全国坑杀令

太武帝亲征镇压盖吴起义，途中驻跸长安入佛寺，见寺中藏有兵器，怀疑僧人与盖吴通谋，下令杀死该寺僧人。没收财产时又发现酿酒用具、官吏与妇人寄存的财物及藏匿妇女的地下窟室。崔浩趁机劝谏，太武帝遂下令全国坑杀沙门、烧毁金像，部分僧侣事先得讯逃匿。