公元525年，六镇起义失败，北魏政府开始将六镇兵民迁往河北地区。然而，河北地区水旱灾害频发，导致当地民众饥饿困苦，最终爆发了河北大起义。起义以杜洛州为首，攻下幽州、定州等地，起义军一度发展到数十万人。葛荣自称天子，但在尔朱荣的反攻下，起义失败。尽管如此，义军余部仍继续抗争，直至次年九月才彻底失败。这场起义反映了北魏末年的社会动荡和农民的反抗精神。