从养子到唯一继承人

后汉建立后，养父成为政权核心人物，起兵杀向开封时由养子留守根据地。养父称帝后，养子获授一连串显贵职务；因养父诸子被汉隐帝所杀，他成为唯一继承人，封晋王。显德元年周太祖驾崩，晋王按遗命被百官迎立，即周世宗。

三十年之愿与北汉来犯

周世宗上台后私下立愿，向上天要三十年：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。后汉灭亡后留下以刘崇为首的势力，在太原建立北汉，对后周极为仇视，效仿石敬瑭联合契丹向后周杀来。

高平之战：以少胜多的反攻

周世宗排斥议和意见，亲自率军迎战。北汉与契丹联军兵强马壮，周军人少单薄。刘崇自信可独力取胜，让契丹兵旁观。北汉军冲垮周军右翼，周世宗亲自带亲兵冲上，在赵匡胤、张永德等死战下堵住缺口，并借援军配合反攻，敌军全面崩溃，刘崇抱头鼠窜。此战确立后周在天下的军事地位。

军制改革与恩威并用

战后周世宗针对军队暴露的缺陷和藩镇尾大不掉的现状大幅改革：令藩镇把最有战斗力的兵士送到中央，淘汰老弱，组建具有绝对优势的禁军，初步实现中央对地方的有效控制。对将帅臣僚恩威并用，有话当面直说，赏罚分明，建立威信，改变骄兵悍将难驾驭的局面。

树立好天子、好政府、好官员

周世宗继承并深化周太祖的政治经济改革：自己带头过简朴生活，拒绝珍宝器玩美食；破格选拔有识之士，构建有办事效率的政府班子；整顿科举保证人才晋升；修订大周刑统杜绝滥刑苛法；澄清吏治，贪赃枉法者毫不留情，如主管税收的大将军孟汉卿额外多收被处极刑。他还让官员各写一篇《为君难为臣不易》。

靠民众：减税、均田、治河、铸钱

周世宗认为国家强大最基本靠民众发展生产、增加财富，于是调整民众生存环境、改善生产条件：降低税收、割除不合理款项，颁布均田图力求耕者有其田，召集流民解决劳动力不足，兴修水利治理黄河汴河，销毁铜佛像铸钱币促进商业流通。几年间把国家搞得富强起来。

国力既成，兵锋西指

有了国力，周世宗开始向统一中华大地的蓝图进发，第一步把兵锋指向西边：秦（今甘肃天水）、凤（今陕西凤县东）、成（甘肃成县）、阶（今甘肃武都）等地，原本大部分属中原政权，契丹人入侵中原时归附了后蜀。本期在此收束，预告下期继续。