“其国中大家不佃作，坐食者万余口。下户远担米粮鱼盐供给之”。这种“下户”，不见得一定是奴隶，而是自耕农民。高句丽“无牢狱，有罪，诸加(加是官名)评议，便杀之，没入妻子为奴婢”(《三国志·魏志·高句丽传》)。奴婢的来源，除了这些罪犯奴婢外，其余就是被掳掠的四邻人民了。因为要通过战争来掠夺奴婢，所以高句丽国很好战，国力也较强，史称其人“有气力，习战斗，好寇钞”(《后汉书·高句丽传》),这当然不是偶然的事情。高句丽人“洁清自喜”，“喜歌舞，国中邑落，暮夜男女群聚相就歌戏”(《三国志·魏志·高句丽传》),以上讲的都是丸都城时期的高句丽社会风俗。
公元32年(东汉光武帝建武八年)，高句丽王派遣使节访问洛阳。公元244年(曹魏齐王芳正始五年)，高句丽王位宫乘公孙渊新灭，想略取辽东(郡治襄平，今辽宁辽阳市)，为曹魏幽州刺史毌丘俭所破。高句丽王把他的兵锋转而南下，攻取平壤。 东晋十六国前期，前燕慕容氏霸有辽海，高句丽王钊也想乘隙攻占辽东，这两个力量冲突的结果，前燕主慕容取得胜利，高句丽国人五万余口归附了前燕，高句丽国都丸都城被毁坏，高句丽王钊为百济国所杀。到了后燕慕容熙时，高句丽王乘后燕衰败之际，夺取了辽东郡。这时高句丽国的都城已经不在丸都而在平壤了。
高句丽迁都平壤城以后，在朝鲜半岛的几个国家中，是国力最为强盛的一个国家。北魏太武帝拓跋焘派遣的使节李敖曾到达平壤城，据说这时高句丽国的“人户参倍于前魏(曹魏)时” (《北史·高丽传》),曹魏时高句丽有三万户，这时户口已有九万户了。平壤城“东西六里，随山屈曲，南临�水(今大同江)”。高句丽国的疆域，这时东至新罗，西抵辽水，南接百济，北邻靺鞨， 可是“土田薄瘠，蚕农不足以自给”(《北史·高丽传》)。“赋税则绢布及粟，随其所有，量贫富差等输之。”(《周书·高丽传》)“税，布五匹，谷五石；游人则三年一税，十人共细布一匹。租，户一石次七斗，下五斗。”(《隋书·高丽传》)“其刑法:谋反及叛者， 先以火焚燕，然后斩首，籍没其家。盗者，十余倍征赃。若贫不能备，及负公私债者，皆听评其子女为奴婢以偿之。”(《周书·高丽传》)“有婚嫁，取男女相悦即为之，男家送猪酒而已，无财聘之礼；或有受财者，人共耻之，以为卖婢。”(《北史·高丽传》)服装， “人皆头著折风，形如弁”(《北史·高丽传》)。“其有官品者，又插二鸟羽于其上以显异之。”(《周书·高丽传》)“贵者，其冠曰骨苏，多用紫罗为之，饰以金银。服大袖衫，大口裤，素皮带，黄革屦。”(《隋书·高丽传》)“妇人服裙襦，裾袖皆为禩(缘边)。”“其公会，衣服皆锦绣，金银以为饰。”(《魏书·高句丽传》)“兵器有甲、弩、弓、箭、戟、稍、矛、。”(《周书·高丽传》)“乐有五弦、琴、 筝、筚篥、横吹、箫、鼓之属，吹芦(芦管)以和曲。”(《隋书·高丽传》)以上讲的都是平壤城时期的高句丽社会风俗。