西凉与北凉西凉李暠，陇西狄道(今甘肃临洮)人。世为陇西大姓，高祖、曾祖都在西晋任郡守，祖父仕前凉为武卫将军，封亭侯。吕光末年，建康(郡治在今甘肃高台南)太守段业在张掖自称凉州牧，以李暠为效谷(今甘肃敦煌西)令，迁敦煌太守。公元400年，李暠在敦煌自称冠军大将军、沙州刺史、凉公，史称西凉。公元405年，暠又自称大将军、大都督、凉公、领秦凉二州牧，迁都酒泉。公元417年，李暠病死，子李歆继位。
西凉李氏政权，只有今天甘肃的酒泉、玉门、安西、敦煌几地，“地狭民希”(《资治通鉴》宋武帝永初元年)，步骑兵合计仅三万人，军事力量虚弱。李歆“又好治宫室”，“用刑过严”(《资治通鉴》晋恭帝元熙元年)，丧失民心。当时西凉的近邻北凉，兵力很强，西凉远非其敌手。公元420年，李歆听说北凉主沮渠蒙逊出兵东伐西秦乞伏炽磐，便想乘虚偷袭蒙逊的根据地张掖。沮渠蒙逊却有意布置疑阵，实际上他并没有引兵东伐，而是把军队埋伏在李歆进军的路上，以便进行伏击。歆率步骑三万东出，中伏大败，不肯退兵，率众与蒙逊决战于蓼泉(今甘肃高台西)，结果全军覆没，歆战死，酒泉随之失守，西凉亡。西凉二主，立国凡二十一年。*in m
李歆弟敦煌太守李恂闻酒泉失守，据敦煌自称冠军将军、凉
州刺史。不到半年，北凉主沮渠蒙逊提兵二万，围攻敦煌城，“三面起堤，以水灌城”(《晋书·凉武昭王李玄盛传》，城陷，李恂自杀。