开场：一个被回避的名字

节目以蒙古崇拜成吉思汗却不敢提忽必烈的反差开场，指出蒙古崛起得益于成吉思汗也受益于辽金松散管理。苏联时期蒙古很少提及成吉思汗，戈尔巴乔夫执政后才开始纪念并建雕塑，但忽必烈仍被冷落。

忽必烈的少年与母亲的教育

1215年忽必烈出生，是拖雷第四子。拖雷死后，母亲唆鲁禾帖尼严格教育子女重礼低调，与窝阔台系保持良好关系。贵由汗去世后拔都推举蒙哥为大汗，忽必烈获授指挥权开始南征。

兄弟争位与建立元朝

1259年蒙哥在钓鱼山下身亡，弟弟阿里不哥按幼子守家传统继位。忽必烈1260年自行召开忽里勒台即汗称帝，建立元朝并打败弟弟。他推行汉化、重用汉官，被蒙古人视为背叛者。

依靠中原争位与征伐南宋

忽必烈北上争汗位的实力来源于中原物资和人员。他清除阿里不哥身边反对者却对侄子海都手下留情，海都此后三十年骚扰元朝。征南宋时改变屠城战术，重用汉官汉将，通过招降取得城市。

元朝治理与汉化成果

忽必烈按汉官建议采取仁政、兴修水利道路、储粮备荒，保护汉人官僚地主利益，大量印刷书籍，鼓励科学制造。元朝天文学发展快，戏曲达到历史高度。蒙古旧贵族不满其重南轻北。

诸汗国分裂与元朝孤立

忽必烈忽略对伊尔汗王朝、金帐汗国、察合台汗国的制约，海都统治也有独立性。元朝名义上有号令却失去对蒙古汗国的影响，末年面对起义军没有一个汗国出手相帮。

蒙古的两难与历史割裂

忽必烈死后蒙古统治者再未达到他的高度，元末军队也失去凶悍。苏联解体后蒙古意识到否定忽必烈等于割裂历史，但黄金家族已不在，从台湾找到元朝汉文史料时也只能面对历史。