开场与交子务的设立

节目以二十五史典籍介绍开场，随即进入北宋天圣元年，交代朝廷在益州设立交子务、正式发行纸币交子。

交子的由来与官府接手

讲述四川百姓因铁钱沉重而自发使用纸质兑换凭证，十六家富商主持后因管理混乱停用，官府接手后统一面额、限额发行并扩大流通区域，交子成为世界上最早正式流通的纸币。

仁宗亲政与杂税合并改革

刘太后去世后仁宗亲政，任命吕夷简等商议改革杂变之法，将品类繁多的杂税合并为一项随两税缴纳，征收更便利，成为北宋重要税收项目。

宋夏三战与辽国施压

西夏李元昊称帝引发战争，三川口、好水川、定川寨三战宋军皆败，西夏也国力困乏，辽国趁机施压迫使宋朝增纳银绢。

庆历新政的推行与失败

仁宗任用范仲淹等推行庆历新政，核心是整顿吏治、严明考核、改革恩荫，因触动守旧官僚利益遭反对，仅一年多即失败。

毕昇发明活字印刷术

平民毕昇用胶泥刻制单个字模烧硬制成陶活字，排版可重复使用，比整版雕刻更经济便捷，但宋代未大规模推广，元代木活字后才普及。

狄青平定侬智高

侬智高求附宋朝被拒后称帝，攻陷邕州、广州等地，宋朝派军征讨，狄青率军南下在昆仑关击败侬智高，平定岭南。

灵渠整修与物资征调改革

朝廷整修连接湘江与漓江的灵渠，疏浚淤浅河道、整修陡门，提升船只通行能力；随后改革供应物资征调制度，变强制征购为市场采购。

英宗去世与神宗继位

仁宗去世后英宗继位，因体弱多病仅维持政局稳定；英宗去世后神宗继位，为太子时便认同王安石变法思想，召王安石为翰林学士并入朝奏对。

熙宁变法的正式启动

王安石与司马光在理财问题上激烈争论，神宗对守旧派失望，任命王安石为参知政事、设立三司条例司，农田水利法、青苗法、均输法等相继推行，熙宁变法开始。