2015年10月，《纽约时报》高层发布战略变革路线图“未来之路”报告，宣布公司全面转向订阅优先的数字化战略，提出未来五年内将数字业务收入增加一倍的目标。2020年，数字业务收入将从四亿美元增加到八亿美元。2020年数字业务收入8亿美元的意思是，即使到那时印刷版停止发行，《纽约时报》完全改为数字化媒体，公司收入也能养活现有的分布在174个国家中1300名记者。

订阅优先战略明确了数字化收入的主要来源将是订阅而不是广告，对于新闻媒体，这是一个重大的转折。在互联网出现之前，报纸是第三方付费的典型。广告商补贴报纸，读者可以享受低价的报纸，而《纽约时报》的订阅优先战略，由于广告商的赞助减少，可能会导致读者支付的价格上升。

《纽约时报》承认，它不可能和控制广告渠道的Google和Facebook竞争，因此不能冒险寄希望于数字化广告的收入。这样，唯一的可靠的收入来源就只能是订阅。所有的新闻媒体都有数字业务收入，但《纽约时报》是第一家提出依赖数字化订阅作为主要收入的大型新闻媒体。