7月9日，2020年世界人工智能大会发生了两件有趣的事情：一是科技巨头腾讯官宣进军AI+新药研发；一是跨国药企巨头阿斯利康首次参会并发布未来将深度参与的十大“AI+医疗”应用场景，AI+新药研发是其中重要的一项。

   其实，“AI+新药研发”并非新鲜事儿。从1956年达特茅斯会议开始起，AI在药物研发中的应用已有60多年的历史，现已渗入医药研发各个阶段，但还主要集中在新药发现和验证阶段。

    2015年之后，全球掀起一阵AI热潮，尤其是在中国，AI连续几年占据全网十大热词。正是在此期间，全球TOP10的跨国药企进行了第一波密集布局，包括阿斯利康、GSK、赛诺菲、武田、基因泰克等都在2017年完成了相关合作交易。之后两年，随着AI热度降温，“AI+新药研发”亦有所沉寂。直至2019年下半年，此项交易似乎又开始“流行”起来。

    据不完全统计，包括罗氏、阿斯利康、BMS、拜耳、吉利德、诺和诺德等多家知名跨国药企再度密集布局该领域，国内红杉资本、启明创投、礼来亚洲基金等多家知名创投亦有动作，还有BAT这类科技巨头或采取孵化或采取投资参与布局，本土药企像豪森药业、天士力、先声药业等企业都有试水。即使是业务与其有竞争的药明康德，都有相关领域的布局。

近日，《Nature》杂志也做了一期《永远不会累的AI化学家》的封面报道，描述的是来自利物浦大学的研究人员，成功地开发了一款人工智能机器人化学家。这款身高1.75米的机器人化学家可以在8天内连续工作192个小时，独立完成668个实验，进行6500次仪器操作，并研发出了一种全新的化学催化剂。

据介绍，阿斯利康目前100多项的1期（含）之后的临床试验，与“AI”的幕后推动不无关系。阿斯利康全球执行副总裁王磊表示，将低水平的分子筛选交给AI机器人去完成，要比人工完成有效率得多。

其实早在2017年，AI热潮之下，阿斯利康曾与一家英国人工智能公司合作寻找帕金森症等神经疾病的生物靶标和药物。2019年，阿斯利康又进一步宣布与其开展长期合作，利用后者的人工智能和计算机学习技术，加快发现治疗慢性肾病和特发性肺纤维化的新药。据悉，阿斯利康上海AI创新中心有望于明年启用，将聚焦新药研发、AI医疗、大数据整合服务等领域。

此外，其他跨国药企也开始了进一步布局。5月26日，英国一家AI药物发现公司宣布在C轮融资中募得6000万美元，其中就有BMS以及诺和诺德跟投。

与此同时，美国一家AI药物发现公司宣布获得1.43亿美元的B轮超额认购。此次融资由硅谷风投巨头牵头，新投资者包括黑石等多家知名美国风投机构。值得关注的是， CRO头部企业药明康德也参与了本次投资。