开场：一本拿起来放不下的大书

主播小雪介绍活字文化出品的《红学外史》，编辑汪家明推荐，称其既严肃又轻松。邀请作者李彤，他提到1978年冬天参加高考、进入北大中文系的经历。

从与梁左合写小说到转向纪实

李彤讲述与同学梁左1979年前后想合写一部关于曹雪芹译诗真伪的小说，因当事人都在世未能写成。梁左2001年去世后，李彤2019年重新想起此事，读了几位红学家的自传，决定写成纪实作品。

七十岁写书：更宏大、更厚重

李彤说三十岁想写的东西和七十岁写出来的不一样，人生经历更丰富，想法也变了。他把红学家作为中国知识分子的代表来写，不仅限于红学界。写作之初设定五个主要人物，通过他们的命运带出其他人。

细节从哪来：无一句是编的

李彤强调写的是文学而非历史或学术，特别注重从自传、日记、口述中找细节。他七十岁的年龄让他对老一代知识分子的时代背景有亲身体验，加上身在海外，立场更客观。

天时地利人和：为什么是2019年

李彤解释写作时机：周汝昌2012年、冯其庸和李希凡2018年去世，一个时代结束，可以总结这批人物的整体命运。地利是身在加拿大，隔着太平洋更客观。人和是遇到汪家明和活字文化。

胡适与蔡元培，以及女红学家的命运

李彤讲胡适到北大后写文章批评蔡元培，蔡元培还帮他找资料。随后重点讲女红学家王佩璋，她做俞平伯助手，后来被开除公职、精神失常、六十年代自杀。七十年代后女红学家才逐渐增多。

卓琳与红楼梦研究所的伏笔

李彤讲邓小平夫人卓琳对红楼梦感兴趣，曾微服私访红楼梦研究所，还买了全部学刊，并帮助筹款五十万。又提到曹雪芹纪念馆牌匾上不写曹字的故事。

曹雪芹故居真伪与红楼梦值多少钱

李彤说自己从七十年代起就不相信曹雪芹故居是真的，但尊重相信者的工作。随后讲1988年写文章考察红楼梦各版本价格：甲戌本三十银元、庚辰本八块钱买到、1949年卖四根金条。

蒙福本影印本与胡适的两本书

李彤讲八十年代蒙福本影印本卖三百多块，他因采访国家图书馆副馆长获赠一套。又讲胡适仓促离开时只带了两本书，其中一本是红楼梦，后来这本书辗转卖出八十万美元。

87版电视剧与电影版的不同命运

李彤讲自己作为人民日报文艺部记者介入影视报道，与编剧周岭相识。他不同意电视剧删掉太虚幻境，也批评后四十回改编。电影版由谢铁骊导演，拍了六集，最终失败，他称之为有命无运。

删掉的电视剧内容与一张老照片

李彤透露原稿写了上万字电视剧内容，因出版社建议删减而大幅压缩。他分享删掉的花絮：探班电影演员集训、与张莉在记者招待会上的合影，以及张莉后来到加拿大。

写给谁看：不设门槛

李彤说希望读者群越广大越好，不是写给红学家或红学迷看的，学理工的、高中毕业的人也能看懂。他不想规定读者注意什么，看十页二十页觉得有意思就看下去。

整体结构与文气充沛

李彤最满意的是整体结构，把几百件杂乱的事拼成一条线索，前后呼应。他提到七十岁既有经历又有精力，能文气充沛地表达。还讲自己学过相声、写过相声，所以书里有幽默感。

孙楷第与冯其庸：两种性格，两种命运

李彤对比孙楷第和冯其庸：孙楷第把书全交出去，房子被收，抑郁而终；冯其庸房子保留，钉了六个大箱子把书藏起来。主播总结这本书不挑读者，并提到豆瓣红学十级学者答题活动。