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RPA是Robotic Process Automatin的简称，也就是机器人流程自动化。虽然名为机器人，但RPA本身也是一种软件。

就像实体机器人完成预先编程的操作，RPA是在电脑上面执行与人类员工一样的操作任务，特别是模仿人类员工重复性的和规则化的工作。这些工作就是RPA名称中所说的流程，它们包括多个涉及不同软件、不同屏幕界面的任务。

所谓模仿，指的是RPA像人工一样在用户界面上执行跨应用程序的步骤。RPA可以模拟人工在电脑上的操作，读取屏幕信息，移动鼠标，打开另一个屏幕，用虚拟键盘将读取的信息输入到应用软件如Excel表格或数据库中。

RPA在屏幕上面操作时，员工可以看到软件的操作过程，就像他观察自己的操作过程一样。当然，RPA机器人只能根据预定脚本执行。

RPA的概念很早就有，人们很熟悉的Excel宏就是一种RPA。只不过Excel宏执行的任务限于一种软件，而RPA除了操作Excel，还可以操作绝大多数企业日常使用的软件。