定场诗与一个败落人家的少年

开场以定场诗自报身份，抛出“调换神像后回家就死”的悬念。随后交代明朝崇祯年间江宁陈姓人家由小康败落，父母病亡，独子小陈十六七岁却懒于读书、不服亲戚管教，逐渐与地痞无赖混在一起。

从街头头目到收租的孤家寡人

小陈在混混中混出头角，头目被打死后带人报仇、叫响名号并接班，在江宁欺行霸市。因四处惹事遭官府打压，团伙渐渐散伙，他靠父母留下的房产改店铺收租度日，闲得整天在街上晃。

五通神是什么：偏财、邪淫与交易型神明

讲述者详细解释五通神来源复杂，主司偏财横财、可借阴债须还愿，也管好色邪淫；它属交易型神仙，求什么都要等值交换，官府视为邪神屡禁，民间却香火极旺。江苏巡抚毁省城神像，江宁未管，普济寺仍供着。

大殿之上搬神像

小陈在普济寺发现五通神像竟在关帝爷上位，借题发作，喝问和尚，不顾解释强行把五通神像搬下、替关帝挪位。围观香客七嘴八舌，有人夸他胆大、有人提醒五通神不好惹，他得了夸奖越发得意。

夜半显灵与破锣般的那句话

小陈回家喝酒睡下，后半夜浑身发冷、动弹不得，睁眼见床边站着几个脸色铁青、眼珠通红的人，为首正是白天庙里的五通神。五通神称自己被江苏巡抚驱逐却认其品行端正，唯独忍不了市井无赖的欺辱，挥手而去。

死在床边，与一句老话的收尾

两天后商铺的人来交租金，发现小陈大头朝下栽在床边，眼睛瞪着、脸色发青、身子已硬。讲述者点出故事出自《子不语》，以“宁可得罪君子不可得罪小人”收束，并解释关二爷为何不帮：正神只看人品，不看香火与座次。