本章通过作者个人的经历引入了耐力运动中心理因素的重要性。作者在11岁时参加的第一场耐力赛跑中意识到，尽管身体和肺部能够让他获得胜利，但最终是他的头脑——特别是他承受痛苦的意愿和忍受痛苦的能力——决定了他的胜利。作者认识到，长时间的比赛本质上是一项心理上的挑战。这一认识贯穿了作者的运动员生涯，从中学到了耐力运动的真正挑战是精神上的。

作者还提到了中央治理模型（Central Governor Model, CGM）和心理生物模型（Psychobiological Model）两种理论，并强调了后者对于理解和提升耐力表现的重要性。