本期节目用很多篇幅谈到了清帝国所面临的深刻危机。以这个时代背景为铺垫，叙述了左宗棠从求学、自学到进入军头幕府、带兵平乱、成为军事统帅的个人成长经历，试图将他的戎马生涯、对洋务自强运动的卓越贡献与晚清那段跌宕起伏的历史置于同一幅画卷。