1945年5月，对多数德国人而言，第三帝国的寿终正寝更多被视作是国家的崩溃。战胜国起初倾向于在废墟上重建一个统一的、去军事化的和中立的新德国。然而德国问题很快就成为冷战这个更大的问题的一部分，使得东西德各自建国成为那个特殊时期历史的必然。