话说在宋朝的高宗年间，绍兴府有户姓汤的人家，原本是书香门第，祖上还出了一个做官的，可到了这个时候啊，过的是一代不如一代，日子越过越穷，孩子也是越生越少，到了现如今啊，更是父母早早亡故，只留下一个未成年的孩子守着个破院子。

　　这孩子名叫汤鸿志，小小年纪就独自生活，好在啊，父母都在世的时候，就把他送到了私塾里读书，已经过了县试，有了童生的身份。不过他考的时候年纪不大，还不到十五岁，名次也比较靠后，得不到官府的补贴。

　　汤鸿志十六岁的时候，私塾的先生给他说了门亲事，是个比他大十岁的一个寡妇。老先生说啊，汤鸿志年纪太小，娶个年纪大一些的，可以照顾他。而且这寡妇颇有些资财，娶了她汤鸿志就不必再受穷了。