“历史的碎片让人既温馨又迷茫。”1945年，21岁的燕京大学社会学系学生沈宝媛来到成都郊区，在“望镇”进行农村社会调查，她的调查对象是“望镇”袍哥副舵把子雷明远。在一个月的近距离接触及随后的交往中，沈宝媛记录了她所知道的雷家生活日常，和这个农村袍哥首领的没落。以此为基础，完成了社会调查报告《一个农村社团家庭》。十多年前，历史学家王笛得到了这份调查报告。王笛已经关注袍哥课题三十多年，已有资料提供了许多个案，但是罕能深入到袍哥内部，沈宝媛的考察和记录，留下了难能可贵的袍哥生活细节和民国农村历史记忆。王笛由这篇写于七十多年前的报告出发，参阅同时期档案、报刊、官方文件等资料，展开了对雷明远其人、他的家庭和1940年代川西袍哥组织的考察。以此作为一个视角，试图接近和重构过去的基层社会和生活。“前面介绍的都是一些著名的袍哥，要不就是小说中的人物，但现实生活中的袍哥到底是什么样呢？”