2013年，龙瀛创办了致力于定量城市研究的学术网络北京城市实验室(Beijing City Lab)，用大数据分析等方法对城市生活和居住环境进行研究，包括用1km网格尺度的微观数据平台SinoGrids研究中国城市“数字沙漠”，用北京公交刷卡的数据研究城市贫困情况，用大型网站公开数据完成《中国城市步行友好性评价》（街道指数）。在过去的三年里，龙瀛和团队研究发现，中国654个城市中，有180个城市人口是在减少的。事实上，城市人口的收缩由来已久，德国政府资助项目Shrinking Cities已经证实，全球范围内人口超过100万的450个城市（地区），总体上失去了其城市人口的十分之一。针对这些收缩的城市，是应该一味地按照增长的愿望规划，还是顺应情况做出相应的收缩规划呢？“那天晚上我就问自己是不是发现了中国的秘密？我们发现中国有三分之一的国土人口密度在下降，或者是说有一万多个乡镇和街道办事处的人口2000-2010在流失。”