激进、保守、对决、内耗，本期节目讲述了晚唐时期牛李党争形成的时代背景、双方的政见分歧、皇帝的两难处境，以及宦官专权与党政之间错综复杂的关系。节目还分析了牛李党争给帝国治理带来的伤害和它（有限，但不容忽视的）作为早期政策制衡的借鉴意义。