做记者的十多年里，袁凌写过多篇特稿和调查报道，《守夜人高华》《走出马三家》等。但写的最多的，是大量像青苔一样绵延在社会下层和各个边缘行业的人——尘肺病矿工，湘西留守儿童，北京五环外的大杂院，云南雷区里的农民。在袁凌的笔下，这些褶皱层里的人不是时代的纪念碑，也算不上无名英雄，但他们在仅有的立足之地上承担了自己的生存，那份生活的质地和纹理，“比显眼舞台上的布景更切实”。“除了变成他们生活的自己人，在写作的时候还要注意不要使用矫揉造作的语言，不要忙于发泄情感和发议论。虽然说议论看起来很重要，但是比起他们的生活经验，并不重要。”