很多时候，他能从水的颜色，读出岸上的故事：如果水体呈现铁锈色，那是三价铁离子呈现的颜色，周边可能有工业区或是矿山。为了解决自己十多年前的一个好奇——我们建了那么多污水处理厂作用有多大，童银栋他和团队历时两年多，对中国境内的862个湖泊进行了水质数据的跟踪分析。这份为中国湖泊开具的体检报告，发表在《自然》杂志子刊《自然-地球科学》上。“我们答题的时候，如果不知道要点的话，你就玩命地往上写，总有几个是对的。我们发现中国的城镇污水处理厂突然也成了这个局势。我们甚至不知道城镇污水处理厂到底有没有用，就玩命地建，以为建得越多效果就越好。但事实上到底怎样，我们并不清楚。我在过去三年中做的一个工作就是，去思考我们花了那么多钱到底值不值得。”