生命是什么？这个看似最有标准答案的问题，麻省理工大学出版社却给出了一个更激进的说法：生命或许是固、液、气、等离子态之后的第五种物质形态——它不是某种材料，而是一种状态。薛定谔说生命以负熵为食，普里高津说生命是耗散结构，可这仍不足以把火焰和生命区分开，真正多出来的那一维是信息。当物质、能量流与信息在微观尺度达到临界密度，非生命就会自组织跃迁为生命态。于是生命与碳基的强绑定被解除了：土卫六的甲烷海洋，甚至未来能自己找电、修硬件、自我迭代的硅基智能，都可能进入某种生命状态。人类只是演化的例外，不是演化的目的。