开场与故事背景：娇艳的小玲

主播以'不说废话'直接进入故事，介绍小玲是向阳镇干部家庭的独生女，父母都是五金厂干部，家境优渥，小玲长得粉嫩娇艳。十岁那年，父母因车祸双双去世，外婆也在同一天离世，小玲被舅舅领回家。

初到舅舅家：从公主到灰姑娘

小玲第一次见到舅妈在烂菜堆里扒拉、表姐玉叶费力切菜的场景。舅妈看她的眼神不再有狠劲，而是平和得深不见底。小玲意识到自己的心变得成熟而沉重，人的长大有时只在一瞬间。

舅舅杨志满：一个酒鬼的因祸得福

舅舅原本是火车司机，因喝酒误事差点造成事故，被降职为清扫工。他不但不悔改，反而觉得因祸得福，喝酒更加肆无忌惮，把工资全用来买酒。舅妈和外婆曾挺着肚子去求情才保住他的饭碗。

饭桌上的等级与舅舅家的日常

舅舅家饭桌上只有腌菜、青菜和一碗辣椒炒肉，孩子们见了肉眼睛冒绿光。舅妈一筷子打开杨刚伸向肉碗的手，把肉夹给玉叶，自己夹腌菜蹲到门口吃。小玲饿得肚子咕咕叫却吃不下去。

寄人篱下的日子：干活、穿衣与读书

舅妈把玉叶的活全交给小玲，还把她的好看衣服都给了玉叶穿。小玲竭力讨舅妈欢心，同时拼命读书想改变命运，但家中没有学习环境，两个表弟不停捣乱，她的学业逐渐落下。

舅妈水草的另一面与玉叶的变化

舅舅给舅妈买了一条枣红色纱巾，舅妈红着脸像小姑娘一样扭捏。小玲发现舅妈五官蛮好看，年轻时也长得像花一样。玉叶穿上小玲的衣服后变得好看，也开始跟小玲说话了。

读书改变命运的尝试与失败

小玲拼命读书，成绩一向很好，但家中没有学习环境，表弟捣乱、舅舅喝酒占桌子，她的学习逐渐落下。勉强读了高中，什么也没考上，留在了家里。玉叶和杨刚都参加了工作。

玉叶的婚恋选择与母女冲突

玉叶谈了副镇长儿子的对象金华，舅妈不喜欢金华不通人情，但舅舅极力赞成。玉叶与母亲爆发激烈争吵，她说'难道我就做一辈子针织工，再像你一样过一辈子吗？'舅妈被说得讲不出话来。

玉叶的变化与小玲进入车站大集体

玉叶谈恋爱后脸色和精神都好多了，还换了工种。舅妈通过表亲关系把小玲安排进车站大集体，在站台上卖食品。这活简单但辛苦，收入与卖出数量成正比。

站台上的女人们：吵架、闲扯与荤玩笑

小玲的同事清一色是已婚女人，她们卖东西时谁也不让谁，吵架连骂带比划。休息时她们喜欢讲家里的事，连两公婆床上的事也讲，小玲从最初躲避到后来习以为常。

一年之后：收入最高与身体的蜕变

小玲从最初不好意思吆喝，到一年后成为收入最高的人。但她的脸变得粗糙，头发干枯泛黄，人也越来越瘦，说话开始带粗话，能从容应对荤玩笑。只有那件白色工作服还洗得雪白。

认识施正南与故事的收束

小玲在车站认识了铁路正式职工施正南，一个中专生电工。两人谈了几个月恋爱就决定结婚。小玲想也没想就答应了，因为她连个正式工作都没有，能嫁给捧铁饭碗的男人已经很满足。她心底对于有个自己的家非常可盼。