几乎每一个现代人都知道，人体是由细胞组成的。大家也知道，人体内的细胞多到数不胜数。但是，可能很多人都没有想过，这个数不胜数是个什么概念。成年人体内大约有 40 万亿个细胞，这相当于全球人口总数的 5000 倍。

如果你觉得这还不够惊人，那我告诉你，每一个细胞都包含着一套由 30 亿对碱基构成的 DNA 分子。每一次细胞发生分裂的时候，这些碱基都会被完整的复制一次。在我们的一生中，有些稳定的细胞，比如神经元细胞和心肌细胞，它们一旦成熟就几乎不再分裂。但是另外一些细胞，比如皮肤上的表皮细胞和肠道里的上皮细胞，它们只需要几天就会更新一代。

这样平均算起来，在我们的一生中，体内细胞会分裂超过 400 万亿次，这也意味着人体内的 DNA 也会被复制同样的次数。研究表明，DNA 在复制过程中，大约每 10 亿个碱基会出现一次复制错误。这是一个极低的出错概率，但是，在这个巨大的复制次数的基数下，在人的一生中，也要平均出现大约 40 万次基因突变。这就是年龄与癌症发病率正相关的原因所在……