苏州大水与范仲淹调任

明道二年苏州暴雨、太湖决堤，朝廷调刚被贬睦州的范仲淹出任苏州知州治水。开场以两个风尘仆仆的男子与老头的对话，带出灾后苏州的凋敝。

粥棚、州衙与两位监工

街尾粥棚熬着照得见人影的稀粥，都是州衙所设。两人递帖求见，范仲淹亲自出迎，原来瘦高个是谏院韩章，白胖者是水部员外郎杜炳炎，名为相助实为监工。

拨款为何迟迟不到

范仲淹坦言州库钱粮耗尽，请二人出主意。韩章心知吕夷简因政见不合密令工部户部暂停拨款，选择沉默；杜炳炎打哈哈说言过其实，韩章和稀泥称国库捉襟见肘。

工人罢工与那个异样眼神

工头张大力带十几个泥水汉子聚在衙门外讨粮，范仲淹承诺三日内解决，张大力回以停工三天。临走前他朝范仲淹身后看了一眼，只有朱仙注意到，怀疑闹事与韩杜二人有关。

富商哭穷与深夜密谋

范仲淹请富商士绅筹款，众人皆哭穷推辞。夜里杜炳炎闯进韩章房间，称看到朱仙深夜借马赴睦州，断定有见不得人的勾当，怂恿韩章连夜去查。

睦州茶棚与油沸馒头

韩章赶到睦州，在官道茶棚尝了当地名小吃油沸馒头，向老板娘打听朱仙行踪，得知范仲淹在睦州口碑极好，百姓舍不得他调走。

富春江畔的口碑

韩章在富春江畔远眺严子陵钓台，听渔人唱《潇洒桐庐郡十绝》。查访得知范仲淹主政睦州仅两月便兴郡学、设义庄、改奢靡之风，口碑炸裂。

庞府里的《卓歇图》

韩章循官马找到庞府，见到朱仙留下的画卷。庞老爷展开唐代薛稷《卓歇图》，说范仲淹宁愿抵押祖屋也不舍此画，如今却送来换钱，韩章羞愧脸红，决定回苏州请款。

树林劫杀与真相大白

韩章在苏州城外树林救下被劫的朱仙，劫匪头目认出朱仙后停手，道出是白胖官员收买工头闹事、自己不愿为难范大人才另谋出路。二人心中了然，一切是杜炳炎搞鬼。

韩章反将一军

杜炳炎追要罪证，韩章冷冷回绝，并点破收买工头、扯治水后腿之事若被朝廷知道，背锅的会是谁。杜炳炎张口结舌。范仲淹得画款后重新招募工人，苏州渐显生机。

八个字：理惑当言，死无所避

韩章绕过尚书省径由御史台直奏仁宗请款，并参了杜炳炎一本，因此得罪吕夷简却毫无畏惧。结尾以范仲淹回答为何敢犯颜直谏的八个字收束全篇。