2020年无疑是困难重重的一年。从全球蔓延的新冠疫情到步步逼近的东非蝗灾，从熊熊燃烧的澳洲大火到加速融化的南极冰川，人类距危机似乎仅一步之遥。世界银行行长戴维·马尔帕斯日前警告说，新冠疫情及其引发的经济危机可能导致一亿人口重新陷入极端贫困。贫穷仿佛是一个磁力强大的黑洞，一旦陷入就很难摆脱，那么，究竟是什么导致了贫穷？又什么阻碍了穷人跳出“贫困的陷阱”？

今天中欧国际工商学院金融学副教授张华为大家领读由2019年诺贝尔经济学奖获得者阿比吉特·班纳吉（Abhijit Banerjee）和埃斯特·迪弗洛（Esther Duflo）合著的《贫穷的本质》一书。

《贫穷的本质》是2019年诺贝尔经济学奖获得者阿比吉特·巴纳吉和埃斯特·迪弗洛的著作。本书的内容主要是基于两位作者与其他经济学家在过去十多年中对世界多个贫困国家和地区的学术研究的发现。这些研究大多是通过“随机对照实验”进行的，得出的结论比较严谨。同时，两位作者又很细致地呈现了在实地调研中获取的诸多具体案例，因此，本书兼具了较强的学术性和可读性。

两位作者首先定义了他们所关注的“极端贫困人口”，即日消费低于0.99美元的人。根据书中信息，在2005年，全球共有8.65亿人口处于这种极端贫困状态，约占当时世界总人口的13%。

随后，作者提出了几个在发展经济学中引发学者们激烈争论的话题：贫穷陷阱是否存在？如果存在，其背后的原因是什么？如何通过恰当的外部助力帮助穷人脱贫？

所谓贫穷的陷阱，是指低收入者因为今天的收入较低，导致明天的收入更低。如果存在贫穷的陷阱，低收入者会一直陷于贫穷的境地而无法自拔，需要有外部的助力才能跳出贫穷的陷阱，进入到“明天的收入高于今天的收入”的新境地。