知北游问道：无为谓与狂屈的沉默

「知」北游于泉水之上，向无为谓发问：如何思虑、居处、取舍才能知道、安道、得道。无为谓不答，非不知答，而是无从作答。「知」又返于白水之南，登虎丘之上，遇狂屈，狂屈说「我知道，我正要告诉你」，却终究说不出口。

黄帝的回答：无思无虑始知道

「知」返回帝宫见黄帝，黄帝给出正面回答：无思无虑才能知道，无处无服才能安道，无从无道才能得道。黄帝进而指出「知者不言，言者不知」，圣人行不言之教，并引出失道而后德、失德而后仁、失仁而后义、失义而后礼的递降序列，指出礼是道之华而乱之首。

为道日损与生死一气

内容转向「为道者日损，损之又损之，以至于无为，无为而无不为」。随后讨论生死：生是死的同类，死是生的开端，人之生气聚则为生、散则为死。若死生为徒，又何所忧患。万物一也，神奇与臭腐互相转化，故曰通天下者一气耳。

黄帝评点三人：谁才是真正知道的

「知」向黄帝复述问无为谓、问狂屈的经过，黄帝逐一评点：无为谓是真正的对，狂屈是知其不知，而自己与「知」因为把话说尽，反而不及。狂屈听闻黄帝这番话后，认为黄帝才是真正懂得言说边界的人。