孔子问道，老子先说「道杳然难言」

老子让孔子斋戒、疏瀹而心、澡雪精神，随后指出道难以言说。接着以昭昭生于冥冥、有伦生于无形说明万物由不可见处生成，并铺陈九窍胎生、八窍卵生的生成秩序。

渊渊乎其若海：道不增不减

圣人以「益之而不加益，损之而不加损」的态度保道，道如海之深、如循环之无终，万物皆往归于此。随后转入人在天地间的处境，指出生死不过是须臾之说。

白驹过隙与「道不可闻」

以「人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已」点出生命短促，万物有生有死，人对此悲哀。结尾落在「道不可闻，闻不若塞」，以否定听闻的方式收束全段。