寡妇三娘与迟迟不归的儿子

交代李三娘守寡多年将小毛拉扯成人。三娘身体不适，把家中碎银交给儿子去集市买猪娃，自己等到天黑也不见人回。

邻居报信：儿子赌输被扣

赵二哥带来消息，小毛跟赌棍鬼伸手赌钱输光买猪钱，又借银翻本欠下赌债，人被扣下，限天黑前拿银子赎，否则剁两根手指。三娘得知买猪银子是全部家当，瘫倒在地。

三娘上门：一只手换两根手指

三娘赶到鬼伸手的气派宅院，见到这个光头横肉、声如黄钟的赌棍。她拿不出银子，提出剁自己的手换儿子的手指，甚至以撞死门口相逼。

鬼伸手改设油锅摸银之局

鬼伸手答应次日正午当众要三娘一只手，随后又改成油锅摸银子：烧开的油锅里摸出银子就归她，摸不出手就废了。众人议论前一个老赌鬼摸油锅的惨状，小毛狂叫阻拦，三娘喝住儿子应下。

滚油中取银，手竟完好

正午院子里鸦雀无声，三娘撸袖将右手伸进翻滚的油锅，众人惊叫。她抽出手，银子在掌心，手只红未伤。小毛跪下谢菩萨，鬼伸手喝止，说该谢的是你老娘，她才是真菩萨。

三娘弃银教子

三娘把银子扔在地上，说娘儿俩手脚好好的，不拿别人的银子，叮嘱儿子靠双手劳作挣钱、别发歪门邪道的财。小毛羞愧认错，说再也不赌。

油锅的秘密与鬼伸手的往事

鬼伸手向手下揭穿：锅里是满满一锅醋，上面只浮一层油，火一烧醋先开、油花翻滚，温度并不高。他放走母子，是因为三娘让他想起早逝的母亲——他天不怕地不怕，就怕为儿女割肝摘肾的娘，这些娘是活菩萨，鬼神不敢侵。